Het werk van een advocaat verandert. Hoe ziet de functie van een advocaat er in 2030 uit en hoe kunnen advocaten zich nu al voorbereiden op de veranderende markt? Mike Sudmeyer, Segment Manager Legal bij Wolters Kluwer, sprak het afgelopen jaar met verschillende advocaten, partners, kennismanagers en business development managers over de veranderingen in de juridische sector. Wij interviewden hem over onder meer de vaardigheden van de advocaat van de toekomst.
Wat zijn de belangrijkste veranderingen in de advocatuur volgens jou?
“De belangrijkste redenen waarom de advocatuur verandert zijn de toenemende mogelijkheden van legal tech, de veranderende verwachtingen van de cliënt en de nadruk op de verbeterde efficiëntie. Uit de Wolters Kluwer Future Ready Lawyer Survey bleek echter dat een groot deel van de advocaten nog niet klaar is om echt goed op deze veranderingen in te spelen.
De belangrijkste reden hiervoor is dat de urgentie mist. Door de COVID-19 staan kantoren wel op scherp, maar de winst en omzet van de meeste kantoren staan nog onvoldoende onder druk om structureel te veranderen. In sommige rechtsgebieden zijn de werkzaamheden zelfs sterk toegenomen. De branche wordt vaak als conservatief gezien, maar toch zien we dat advocaten openstaan voor vernieuwingen. Om echt anders te gaan werken moet de urgentie toenemen.
Bij het overgrote deel van de advocatenkantoren komt de druk om te veranderen vanuit de cliënt. Die druk neemt in de komende jaren toe. Daarnaast is er een mogelijkheid dat op termijn het procesmonopolie komt te vervallen. Dit zorgt ervoor dat er meer concurrentie op de markt komt en dan neemt het belang van efficiënter werken toe.”
De veranderende markt en de cliënt die andere eisen gaat stellen zorgen ervoor dat andere vaardigheden belangrijker worden voor een advocaat. Welke vaardigheden heeft een advocaat in 2030 nodig?
“Inschatten hoe de functie van een advocaat er in 2030 uitziet is best lastig. Je weet niet wat er tegen die tijd mogelijk is. Een van de verwachtingen is dat de piramidevorm, de samenstelling van het personeelsbestand, bij veel advocatenkantoren, gaat veranderen. De belangrijkste verandering is dat legal tech een deel van het repeterende werk gaat overnemen, waardoor er minder junior medewerkers nodig zijn. Dat is een uitdaging voor een advocaat, want hij leunt nu op deze medewerkers, zeker bij de grotere kantoren. Advocaten gaan de komende jaren op een andere manier werken omdat legal tech een grotere rol gaat spelen. Onder andere legal analytics, document drafting en document automation, zullen nu door techniek en mens samen worden gedaan en de advocaat zal meer interpreteren en finetunen dan alles zelf uit te zoeken of dat te laten doen. Voorbeelden hiervan zijn Lexmachina voor legal analytics en Radiant als het gaat om document automation.
Een andere verandering is dat de cliënt nog meer zal willen sparren met de advocaat: samen scenario’s uitdenken en opstellen inclusief risico-inschattingen. Voor advocaten is dat vaak een nieuwe manier van werken. Ze zijn gewend om advies te geven over een specifieke situatie, ze willen niet verantwoordelijk gehouden worden als de scenario’s niet blijken uit te komen.”
