Sędzia Sądu Najwyższego w stanie spoczynku
W latach 1967–1971 odbył studia prawnicze na Uniwersytecie Jagiellońskim, a w latach 1971–1973 etatową aplikację sądową w okręgu Sądu Wojewódzkiego w Krakowie, zakończoną egzaminem sędziowskim. W 1980 r. ukończył afiliowane przy Wydziale Prawa i Administracji Uniwersytetu Jagiellońskiego Podyplomowe Studium Wymiaru Sprawiedliwości w dziedzinie prawa cywilnego.
W latach 1973–1975 był asesorem sądowym, a od 1975 r. sędzią Sądu Rejonowego w Bochni. Następnie był sędzią Sądu Wojewódzkiego w Tarnowie (1980–1987), przewodnicząc wydziałowi cywilnemu oraz pełniąc funkcję wizytatora, oraz sędzią Sądu Wojewódzkiego w Krakowie (1987–1990), w którym był wizytatorem ds. cywilnych.
W 1990 r. został powołany na stanowisko sędziego Sądu Najwyższego w Izbie Cywilnej, w której od 2000 r. był przewodniczącym wydziału problemowego. W stan spoczynku przeszedł w 2020 r.
W jego dorobku orzeczniczym jako sędziego sprawozdawcy w Sądzie Najwyższym jest ok. 180 uchwał, w tym 10 uchwał składu siedmiu sędziów. Był także sprawozdawcą w uchwałach pełnego składu Sądu Najwyższego, pełnego składu Izby Cywilnej oraz składu połączonych Izb Cywilnej i Izby Pracy, Ubezpieczeń Społecznych i Spraw Publicznych.
Od początku pracy zawodowej zajmował się prawem cywilnym, a specjalizował w prawie cywilnym procesowym. W centrum jego zainteresowań pozostawało także prawo ustroju sądów. W dorobku naukowym ma około 100 publikacji z tego zakresu, w tym współudział, także jako redaktor naukowy, w komentarzach do Kodeksu cywilnego, Kodeksu postępowania cywilnego oraz Prawa o ustroju sądów powszechnych i ustawy o Krajowej Radzie Sądownictwa.
Należy do kolegium redakcyjnego „Systemu prawa procesowego cywilnego”, będąc współautorem oraz redaktorem naukowym tomu dotyczącego środków zaskarżenia, który ukazał się jako pierwszy.
W 2016 r. ukazała się dedykowana mu księga jubileuszowa pt. Sine ira et studio, red. T. Ereciński, P. Grzegorczyk, K. Weitz (Wolters Kluwer Polska).
W 2017 r. udzielił Krzysztofowi Sobczakowi obszernego wywiadu, który w 2018 r. ukazał się w książkowej formie wywiadu rzeki (Państwo prawa to niezależne sądy. Jacek Gudowski w rozmowie z Krzysztofem Sobczakiem, Wolters Kluwer Polska).
W jego dorobku osobne miejsce zajmuje wielotomowe (12 woluminów), wydane pod marką GUDI-LEX, opracowanie orzecznictwa i piśmiennictwa dotyczącego Kodeksu postępowania cywilnego, Kodeksu cywilnego, Kodeksu rodzinnego i opiekuńczego oraz Kodeksu spółek handlowych, będące owocem prowadzonych od półwiecza prac bibliograficznych. Opracowanie to, będące obecnie częścią systemu LEX (Wolters Kluwer Polska), jest sukcesywnie aktualizowane i rozbudowywane.
W 2024 r. opublikował monografię „Pełnomocnictwo procesowe w postępowaniu cywilnym (Wolters Kluwer Polska) oraz jubileuszowy zbiór rozpraw i esejów pt. Ars iuridica. Rozprawy i eseje o procesie cywilnym, ustroju sądów i o sędziach (Wolters Kluwer Polska).
W 2025 r. otrzymał tytuł doktora honoris causa Uniwersytetu Jagiellońskiego za twórczy i oryginalny wkład do nauki prawa i postępowania cywilnego, twórczy wkład w kształtowanie orzecznictwa sądowego, zwłaszcza Sądu Najwyższego, wyznaczającego kierunki wykładni przepisów prawa dla praktyki sądowej, oraz budowanie autorytetu Sądu Najwyższego i zaufania do wymiaru sprawiedliwości.
Działalność naukowa, edukacyjna i redakcyjna
Jest członkiem kolegium redakcyjnego „Przeglądu Sądowego”, członkiem rady programowej kwartalnika „Iustitia” oraz członkiem rady naukowej LEX (Wolters Kluwer Polska). Od 2025 r. wchodzi w skład rady naukowej Instytutu Wymiaru Sprawiedliwości.
W latach 2002–2006 był członkiem Rady Naukowej Instytutu Prawa Cywilnego w Uniwersytecie Warszawskim.
W latach 2009–2010 był członkiem rady programowej Krajowego Centrum Szkolenia Kadr Sądów Powszechnych i Prokuratury, przekształconego później w Krajową Szkołę Sądownictwa i Prokuratury.
W latach 1998–2020 był wiceprzewodniczącym i przewodniczącym kolegium redakcyjnego zbiorów urzędowych „Orzecznictwo Sądu Najwyższego – Izba Cywilna”. Wcześniej, w latach 1987–1990 wydawał i redagował „Krakowski Przegląd Sądowy”, biuletyn Sądu Wojewódzkiego w Krakowie.
W okresie 2010–2020 r. należał do rady programowej „Polskiego Procesu Cywilnego”.
Od 2007 r., od chwili powstania, jest członkiem Towarzystwa Naukowego Procesualistów Cywilnych.
Od 1995 r. pozostaje stałym recenzentem artykułów zgłaszanych do publikacji w „Przeglądzie Sądowym”.
W czasie pełnienia służby sędziowskiej brał udział w licznych szkoleniach sędziów sądów powszechnych, a sporadycznie notariuszy, adwokatów i radców prawnych. Bierze czynny udział, także jako referent i uczestnik dyskusji, w zjazdach katedr i zakładów prawa postępowania cywilnego.
Inna działalność
W latach 1990–1994 oraz 1998–2002 był członkiem Krajowej Rady Sądownictwa.
W latach 1997–1998 współtworzył koncepcję oraz szczegółowy projekt systemu informatycznego Sądu Najwyższego „Supremus”, obejmującego, oprócz obsługi biurowości, także bazy orzecznictwa.
Od 2009 r. przewodniczy sądowi konkursowemu w organizowanym przez „Przegląd Sądowy” konkursie na książkę prawniczą najbardziej przydatną w praktyce wymiaru sprawiedliwości.
W latach 2003–2007 oraz 2011–2015 był członkiem Komisji Kodyfikacyjnej Prawa Cywilnego, zajmując się głównie projektami z dziedziny prawa procesowego; jego autorstwa jest m.in. koncepcja skargi o stwierdzenie niezgodności z prawem prawomocnego orzeczenia. Miał także istotny wkład w ukształtowanie skargi kasacyjnej jako nadzwyczajnego środka zaskarżenia. Po reaktywacji Komisji Kodyfikacyjnej w 2024 r. bierze udział w pracach zespołu problemowego ds. prawa procesowego cywilnego oraz zespołu ds. nowej kodyfikacji prawa procesowego cywilnego.
Wybrane publikacje (2015–2026)
Nienadzwyczajna skarga nadzwyczajna, „Polski Proces Cywilny” 2026, nr 1, s. 130.
Nadzieje, rozczarowania, zagrożenia – próba ocalenia art. 1561 i 1562 k.p.c., „Przegląd Sądowy” 2024, nr 3.
Tradycja, postęp i coś jeszcze. Czy Konstytucja uratuje Kodeks postępowania cywilnego? [w:] Konstytucyjne aspekty procesu cywilnego, red. A. Orzeł-Jakubowska, T. Zembrzuski, Warszawa 2023.
Postępowanie w sprawach z zakresu ubezwłasnowolnienia [w:] System prawa procesowego cywilnego, red. T. Ereciński, t. 4. cz. 2, Postępowania z zakresu prawa osobowego, rodzinnego i rzeczowego, red. P. Rylski, M. Walasik, Warszawa 2023.
Iudex impurus. Wyłączenie z mocy samej ustawy sędziego objętego zarzutem wadliwego powołania lub przejścia na wyższe stanowisko sędziowskie, „Przegląd Sądowy” 2022/5, s. 7.
Kodeks postępowania cywilnego A.D. 2022. Esej o postmodernizmie, obskurantyzmie prawnym i niekompetencji, „Przegląd Sądowy” 2023, nr 2.
Ubezwłasnowolnienie – relikt normatywny czy przejaw prawnego obskurantyzmu?, „Przegląd Sądowy” 2022, nr 11–12.
Wyłączenie sądu jako organu wymiaru sprawiedliwości – nowa instytucja w prawie procesowym cywilnym i karnym, „Przegląd Sądowy” 2021, nr 6.
Normatywny, jurysdykcyjny i kulturowy kryzys uzasadnienia wyroku. Droga znikąd donikąd, „Polski Proces Cywilny” 2020/3.
J. Gudowski [w:] Kodeks postępowania cywilnego. Koszty sądowe w sprawach cywilnych. Dochodzenie roszczeń w postępowaniu grupowym. Przepisy przejściowe. Komentarz do zmian, red. T. Zembrzuski, Warszawa 2020.
Nadużycie prawa procesowego cywilnego w postępowaniu rozpoznawczym (in ampliore contextu) [w:] Nadużycie prawa procesowego cywilnego, red. P. Grzegorczyk, M. Walasik, F. Zedler, Warszawa 2019.
Towarzystwo sporu – przypadek współuczestnictwa specjalnego w sprawie o uzgodnienie treści księgi wieczystej z rzeczywistym stanem prawnym [w:] Z zagadnień prawa procesowego cywilnego. Zbiór rozpraw dedykowanych pamięci Profesor Marii Jędrzejewskiej, „Studia Iuridica” 2018, nr 75.
Laserunkowość postępowania cywilnego [w:] Honeste procedere. Księga jubileuszowa dedykowana Profesorowi Kazimierzowi Lubińskiemu, red. A. Laskowska-Hulisz, J. May, M. Mrówczyński, Warszawa 2017.
Zasady prawne uchwalane przez Sąd Najwyższy [w:] Ius est a iustitia appellatum. Księga jubileuszowa dedykowana Profesorowi Tadeuszowi Wiśniewskiemu, red. T. Ereciński, J. Gudowski, M. Pazdan, M. Tomalak, Warszawa 2017.
Niezawisłość a związanie sędziego oceną prawną sądu wyższej instancji, „Polski Proces Cywilny” 2016, nr 3.
Sąd Najwyższy. Pozycja ustrojowa, funkcje i zadania (spojrzenie sędziego cywilisty), „Przegląd Sądowy” 2015, nr 11–12.
Uzasadnienie orzeczeń Sądu Najwyższego w sprawach cywilnych [w:] Uzasadnienia decyzji stosowania prawa, red. I. Rzucidło-Grochowska, M. Grochowski, Warszawa 2015.
Oprócz przytoczonych publikacji ukazały się w tym czasie kolejne wydania komentarzy do Kodeksu cywilnego i Kodeksu postępowania cywilnego.