Sarah Witvrouw: “Ik beschouw ieder artikel als een uitgelezen kans om meer diepgang te verwerven”

Waarom hebt u gekozen voor een specialisatie in het sociaal recht? Wat trekt u zo aan in dit domein?

In de praktijk adviseer en begeleid ik cliënten vanaf de aanvang, tijdens en na afloop van arbeidsrelaties. Mijn werk varieert dus van het opstellen van arbeidsovereenkomsten, policies, … tot het ingrijpen bij arbeidsconflicten, zoals complexe ontslagzaken, interne onderzoeken, sociale inspecties en reorganisaties. Het vak sociaal recht trekt me aan omwille van de menselijke interacties op de werkvloer. Werk is zo bepalend in een mensenleven. Je spendeert doorgaans veel meer uren op het werk dan thuis. Werk en emoties vallen niet los te koppelen, zowel aan werknemers- als werkgeverszijde. Dat spreekt me net aan als advocate, te meer omdat we als advocaten meer en meer een bemiddelende rol spelen in een conflict. Naar de rechtbank gaan is kostelijk. Hoewel ik zelf heel graag spreek voor publiek en in de rechtbank, worden steeds minder zaken gepleit voor een rechter. Er wordt meer en meer gezocht naar minnelijke oplossingen tussen partijen buiten de rechtbank om. En dat is maar goed ook. Een steentje bijdragen aan dit proces en een faciliterende rol spelen in de zoektocht naar de juiste oplossing, is één van de redenen waarom ik gesteld ben op mijn beroep.

Hoe bent u in het vak van auteur gerold? Waarom vindt u auteur zijn belangrijk? En wat zijn uw persoonlijke drijfveren?

Binnen het ruime rechtsdomein sociaal recht ben ik in het bijzonder gepassioneerd door het sociaal strafrecht. Ik heb me de laatste jaren dan ook verdiept in onder meer de oprichting van klokkenluiderskanalen, het voeren van interne onderzoeken en - zeer recent - de wet private opsporing. Door mijn interesse in deze onderwerpen ben ik aan het schrijven gegaan. Inmiddels heb ik zo al enkele mooie artikels kunnen publiceren in het tijdschrift Oriëntatie. De laatste bijdrage, samen geschreven met enkele collega’s van Lydian gaat over de impact van de nieuwe wet private opsporing op HR-onderzoeken. Via het schrijven van nieuwe artikels hoop ik persoonlijk mede-geïnteresseerden en verschillende ondernemingen wat meer inzicht te geven in nieuwe wetgeving, handige tips & tricks op de werkvloer voor te stellen,… Ik streef ernaar ieder onderwerp zo beknopt mogelijk, en in heldere taal, naar voren te brengen. Dit is een uitdaging in het hedendaags wetgevend kader dat enerzijds snel evolueert en anderzijds steeds complexer wordt.

Wat maakt volgens u iemand tot een goede auteur?

Een goede auteur slaagt erin om een complexe materie zo uit te leggen dat het makkelijk toegankelijk en bruikbaar is. Ik maak er mijn missie van om dat ook toe te passen tijdens mijn werk, van het opstellen van een eenvoudige e-mail tot het uitwerken van een publicatie voor Wolters Kluwer. Vaak werk ik ook met concrete suggesties zodat een lezer aan de slag kan met wat er net is uiteengezet. Kortom, Iedere schrijfopdracht zie ik als een uitgelezen kans om te groeien, als advocaat én als auteur.

Wat heeft het auteurschap bij Wolters Kluwer u gebracht?

De kans om te publiceren in een tijdschrift, zoals bijvoorbeeld Oriëntatie, zorgt voor meer zichtbaarheid. Dat is enorm waardevol, zeker voor een advocate aan het begin van haar carrière. Bovendien gaan het publiceren van een nieuwe bijdrage en een gedetailleerde studie van een welbepaald onderwerp mooi hand in hand. In mijn dagdagelijkse praktijk als advocaat zijn mijn zoekopdrachten er vooral op gericht om welbepaalde antwoorden te vinden in de rechtsleer en rechtspraak, terwijl de insteek van een auteur erop gericht is om een breder geheel te presenteren aan het lezerspubliek. Ik beschouw ieder artikel daarom steeds weer als een uitgelezen kans om meer diepgang te verwerven.

Hoe kijkt u naar online publiceren?

Online publiceren maakt inhoudelijke rechtsleer sneller toegankelijker en beschikbaar. In online publicaties kan je, bij opzoekingen, en met de juiste zoektermen, ook sneller terugvinden wat je nodig hebt, bijvoorbeeld voor het schrijven van een advies. Desalniettemin, hoop ik dat publicaties op papier nog lang blijven voortbestaan. Een boek raadplegen neemt misschien meer tijd in beslag, maar in mijn ervaring blijft de informatie wel beter hangen.

7. Wat verwacht u van publiceren tegen het licht van de huidige technologische ontwikkelingen zoals AI? Heeft dit al een impact op uw rol als auteur?

Artificiële Intelligentie zal in ieder geval een rol spelen in veel beroepen, waaronder ook auteurs en advocaten. Ik verbaas me iedere keer over hoe goed werkzaam en bruikbaar bepaalde AI-systemen zijn, uiteraard enkel indien je dit gebruikt met de nodige voorzorgsmaatregelen en met een voldoende kritische blik. Maar het is een feit dat AI-systemen zoals bijvoorbeeld ChatGPT erin slagen om grote stukken tekst logisch te structureren en te (her)schrijven. Ik beschouw het persoonlijk als een extra uitdaging om zelf kritisch stil te staan bij mijn eigen opbouw en structuur van een tekst en te leren uit de suggesties van AI-systemen om mijn schrijfstijl te verbeteren. AI-systemen zullen auteurs en andere beroepsgroepen niet vervangen maar mijn inziens geschreven teksten wel verbeteren, wat alleszins in het voordeel van de lezer en cliënt zal zijn.