Aprovechar las herramientas y oportunidades adecuadas para lograr la equidad sanitaria de las poblaciones con recursos limitados

Axis Medical Center has had to work to build trust with its patient community in the Twin Cities of Minnesota, says chief financial officer Jonathan James, Ph.D. He describes his team’s work serving a patient population more than 50% of whom live below the poverty line and more than 80% of whom are best served by a language other than English in a recent article on health equity initiatives for Health Evolution.

To develop trust and enhance communication with immigrant patient populations, James says an important step was removing the barrier of language and cultural differences. One way he has found to help bridge that gap is to hire international medical graduates who can not only interpret for patients but also be a relatable presence to help create a cultural familiarity and ease.

“In this population, over and over again, neglect becomes a Petri dish of disease. Unaddressed health concerns that could be remediated aren’t because they don’t have access to care, don’t know about it, can’t get there, or there’s a barrier of language. We have far too many patients that if they had been connected with good medical care earlier, they would not be suffering today,” James says.

Read the full profile on Axis Medical Center's efforts to break down barriers

Telehealth can make the difference

Experts agree telehealth can be key to reducing some of these common barriers to health equity, enabling patients to conveniently connect with medical providers while on quick breaks from jobs or if transportation is unavailable.

“Patients like the idea that they don’t have to miss a whole day of work to get transportation to come into a clinic. They can pick up the phone for a 15-minute call. Telehealth is here to stay as a modality of care,” says Karen Gottlieb, executive director of Americares Free Clinics in Stamford, Conn. She explains in the Health Evolution article that her 90% Latin American patient population relies on a hybrid telehealth and in-person model in order to maintain consistent care and to access much-needed specialty care.

Ayuda para los que ayudan

Tanto el equipo de James como el de Gottlieb deben gestionar recursos limitados cuando se trata de comunidades que se enfrentan a disparidades y desigualdades sanitarias. Para proporcionar a los trabajadores sanitarios acceso a las últimas pruebas médicas y orientaciones clínicas para apoyar la toma de decisiones en el punto de atención, incluso durante las llamadas de telemedicina, tanto Axis como Americares reciben suscripciones gratuitas al apoyo a las decisiones clínicas de UpToDate® a través de su programa de donaciones.

Al poder acceder a recursos que les ayuden a responder incluso las preguntas clínicas más complejas y disponer de materiales educativos en varios idiomas, los proveedores pueden dedicar menos tiempo a la investigación y más a interactuar directamente con los pacientes y a escucharlos, lo que, según James, es esencial para las iniciativas de equidad sanitaria.

Los profesionales de la salud a menudo «no somos capaces de ser humildes», dice James. «En muchos aspectos nos equivocamos porque creemos que sabemos más. Fuimos a la escuela. Sabemos qué eso. Nos equivocamos cuando dejamos de escuchar al paciente. Nos equivocamos si la humanidad de las personas no es una preocupación fundamental para nosotros».

Comprender la diferencia entre equidad sanitaria e igualdad sanitaria

Aunque los términos equidad sanitaria e igualdad sanitaria parezcan similares, representan dos enfoques distintos de la atención sanitaria.

La igualdad sanitaria se refiere a la igualdad de servicios y de acceso a la asistencia para todos.. Por ejemplo, podría significar que, independientemente de la situación económica, la identificación personal o el factor de riesgo, todos los pacientes recibirían las mismas pruebas y tratamientos a los mismos intervalos para las mismas afecciones. Los prejuicios no se tienen en cuenta en este marco.

La equidad sanitaria, en cambio, trata de igualar las condiciones teniendo en cuenta las barreras sistémicas que pueden limitar el acceso a la atención de ciertos grupos, incluidas, entre otras, las barreras a la atención derivadas del racismo, el sexismo o la pobreza. En un marco de equidad sanitaria, los profesionales se plantean el impacto de los determinantes sociales de la salud y las estrategias para abordarlos.

Puedes leer el artículo completo sobre el trabajo de Americares y Axis Medical Center para incidir en la equidad sanitaria en HealthEvolution.com.

Infórmate sobre el programa global de donaciones UpToDate para médicos y organizaciones que reúnan los requisitos necesarios.