De empowerde advocaat: innoveren is essentieel voor een goede cliëntrelatie

“De juridische sector is over het algemeen niet erg innovatief, maar omdat het goed gaat  met de advocatenkantoren is dat goed te begrijpen.” Aan het woord is Anneke Nipius, Concept Developer bij Wolters Kluwer. Zij heeft meer dan honderd juridische professionals geïnterviewd over hun manier van werken. We spraken Anneke over de belangrijkste ontwikkelingen binnen de juridische sector, innovatie binnen de advocatuur en wat de advocaat nodig heeft om de beste partner te zijn voor de cliënt.

Wat zijn volgens jou de belangrijkste ontwikkelingen in de juridische sector?
“De hoeveelheid en complexiteit van de regelgeving en de hoeveelheid juridische informatie nemen toe. Het kost de juridische professional veel tijd om op de hoogte te blijven van alle ontwikkelingen. Daarnaast staat het businessmodel van de advocaat onder druk. Er wordt op dit moment vooral nog gewerkt met het uurtje factuurtje model, maar de verwachting is dat dit businessmodel verdwijnt.

Een andere ontwikkeling komt door de krapte op de arbeidsmarkt, daardoor is het voor bedrijven lastig om goede werknemers vinden. Wat hierbij ook meespeelt is dat advocatenkantoren breder inzetbare medewerkers zoeken. Door de inzet van nieuwe technologieën, zoals artificiële intelligentie (AI), ontstaan er nieuwe inzichten. Kantoren zoeken naar personeel dat met deze inzichten aan de slag kan gaan.”

Is de manier van werken van de advocaat veranderd in de afgelopen jaren?
“Wat mij opvalt is dat advocaten minder gaan werken. Eerder was dat vaak wel 60 tot 80 uur per week, nu merk je dat een betere balans tussen werk en privé belangrijker wordt. Omdat er krapte op de arbeidsmarkt is, geven kantoren vaker toe aan deze wens van advocaten. Tegelijkertijd komt er steeds meer informatie beschikbaar en willen advocaten hun cliënten goed blijven bedienen. Het is daarom een uitdaging voor hen om de juiste balans te vinden.

Tegelijkertijd blijkt uit de interviews die ik heb gehouden dat cliënten moeite hebben met betalen voor research. Cliënten gaan ervan uit dat advocaten alle kennis paraat hebben. Kantoren zijn daarom genoodzaakt om op zoek te gaan naar manieren om minder tijd kwijt te zijn met het doen van onderzoek, ondanks de toenemende hoeveelheid juridische informatie. Zij onderzoeken bijvoorbeeld of legal tech ondersteuning kan bieden op dit vlak en sommige grote kantoren ontwikkelen zelf software.”

Waar staat de juridische sector op het vlak van innovatie volgens jou?
“De juridische sector is over het algemeen niet erg innovatief. Zolang het goed blijft gaan met de kantoren is dat goed te begrijpen. Daarnaast is het wachten op de big boom, er is nog geen baanbrekende innovatie geweest. Ik denk dat dit ook het grote verschil is met de medische sector en de Tax & Accounting sector. Deze sectoren maken wel al gebruik van mooie innovaties die hun manier van werken deels hebben veranderd. In de juridische sector zijn veel zaken vatbaar voor interpretatie en daar is de technologie nog niet ver genoeg voor ontwikkeld.”

Een uitdaging in deze ontwikkeling is dat advocaten zich afvragen of zij wel kunnen vertrouwen op de inzichten die geboden worden. Ook vragen zij zich af of hun kennis voldoende op peil blijft als een systeem het denkwerk doet. Op dit moment kan je met AI nog niet buiten de box denken of dingen in het grote geheel zien.”

We kijken 5 jaar vooruit. Welke oplossing zorgt ervoor dat de advocaat nog meer kan betekenen voor zijn cliënt?
“Advocaten zijn volgens mij het meest geholpen met software die ervoor zorgt dat zij de juiste informatie gemakkelijk kunnen vinden. Onze taak is niet alleen ervoor zorgen dat advocaten de juiste hoeveelheid informatie zien, maar ook ervoor zorgen dat zij de meest relevante en nuttige informatie zien. Er ligt een grote kans in het creëren van nieuwe inzichten. Zo zou het de advocaat helpen als wij kennisnetwerken creëren die bestaan uit documenten die over hetzelfde thema gaan. Als wij deze documenten aan elkaar knopen, ontstaan er informatie eenheden. Juridische professionals hoeven de documenten niet meer stuk voor stuk te bekijken, maar ze krijgen deze als laag gepresenteerd. Als er in zes documenten dezelfde informatie staat, dan geven niet de documenten weer, maar we tonen de informatie. Door de gemene deler eruit te halen, is de advocaat minder tijd kwijt aan het doorlezen van documenten.

Daarnaast zou het mooi zijn als wij de zoekresultaten kunnen aanvullen met onderwerpen die samenhangen met de zoekterm. Op dit moment wordt de informatie getoond die het beste past bij de zoekterm die wordt ingevuld. Als wij weten welke andere onderwerpen samenhangen met de zoekterm, krijgt de gebruiker met het invoeren van één zoekterm ook informatie te zien over vergelijkbare onderwerpen.”